Несколько крупных окаменевших фрагментов костей были обнаружены в разных районах Западной и Центральной Европы еще с 19 века. Долгое время специалисты не могли установить, к какому виду принадлежат эти огромные останки, но теперь, судя по всему, тайна разгадана. Об этом пишет SciTechDaily.

В 1850 году британский натуралист Сэмюэль Статчбери рассказал, что в месторождении окаменелостей Ост-Клифф, неподалеку от Бристоля, он обнаружил крупный фрагмент кости. После этого подобные находки были сделаны в разных участках Европы.

Известно, что более 200 млн лет назад эти районы были погружены под древним океаном, который покрывал современные территории Западной и Центральной Европы. Именно благодаря этому в осадочных отложениях сохранились останки животных того времени, как морских, так и прибрежных.

Несмотря на то, что первые огромные кости были обнаружены более 150 лет назад, ученые долго не могли определить их происхождение. Статчбери предположил, что эти фрагменты, вероятно, принадлежат лабиринтодонту — вымершему древнему существу, похожему на крокодила. Однако позже эта гипотеза была подвергнута сомнению. Ученые утверждали, что останки принадлежат зауроподам, стегозаврам или другой неизвестной группе животных.

В начале 20 века появилась еще одна теория, согласно которой огромные кости могли принадлежать гигантскому ихтиозавру. В новом исследовании молодой ученый Марчелло Перилло совместно с командой под руководством профессора Мартина Сандера из Института наук о Земле Боннского университета решил проверить эту гипотезу.

В ходе исследования ученые анализировали микроструктуру окаменелостей костной ткани. Результаты показали, что все образцы обладают определенной комбинацией характеристик, что позволило предположить, что эти животные, скорее всего, принадлежали к одной группе.

По словам Перилло, окаменелости крупных ихтиозавров, найденные в Канаде, имели схожую структуру костной стенки. В то же время эта структура не обнаружена в образцах останков других групп животных. В результате ученый предположил, что останки, вызывавшие интерес ученых более 150 лет, вероятно, также принадлежали ихтиозавру.

Ихтиозавры были чрезвычайно громадными и могли достигать длины 25-30 м, что соответствует размерам самого крупного существа, живущего в настоящее время на Земле — синего кита. Ранние ихтиозавры обитали в океанах приблизительно 250 млн лет назад. Около 200 млн лет назад, почти все ихтиозавры погибли.

Ранее мы писали, что ученые рассказали, как произошло массовое вымирание динозавров.

Напомним, что ученые выяснили происхождение древнего морского чудовища.