В бассейне реки Амазонка был найден окаменелый череп пресноводного гигантского дельфина, жившего примерно 16 млн лет назад. С учетом его размера - около 3,5 м - и классификации как зубатого кита, это вымершее животное становится самым крупным пресноводным зубатым китом, известным на Земле. Новое исследование было опубликовано в журнале Science Advances,

В настоящее время в реке Амазонке обитают амазонские дельфины, отличающиеся розовым окрасом, длиной до 2,7 м и вытянутым клювом на морде. Ученые считают, что обнаруженный вымерший вид пресноводных дельфинов, населявших эти воды миллионы лет назад, был во многом аналогичен нынешним обитателям Амазонки.

Палеонтологи установили, что древние дельфины, названные Pebanista yacuruna, не имеют родства с амазонскими дельфинами. Ближайшие родственники Pebanista yacuruna обитали в реках Южной Азии.

Представление о вымершем виде дельфинов исследователи сформировали после изучения обнаруженного в бассейне реки Амазонка черепа древнего существа. У него была вытянутая морда с длинным клювом, и, вероятно, как и ныне живущие речные дельфины, он питался рыбой. На черепе Pebanista yacuruna ученые обнаружили большие гребни на лбу.

По мнению авторов исследования, эти структуры могли помогать древнему существу ориентироваться в пространстве с помощью эхолокации. Специалисты утверждают, что эхолокация имеет большое значение для речных дельфинов, поскольку они обитают в мутных водах.

Исследование предполагает, что Pebanista yacuruna изначально был морским дельфином, который затем приспособился к жизни в речных водах. Из-за обилия пищи в старой речной системе, которая существовала в месте нынешнего бассейна Амазонки, эти дельфины остались там и адаптировались к новым условиям. Но с изменениями, которые привели к образованию современной системы Южной Америки, исчезла привычная среда обитания Pebanista yacuruna. Ученые считают, что это, вероятно, и привело к их вымиранию.

Ранее сообщалось, что ученым удалось разгадать феномен. китовой музыки.

Также мы писали, что ученые смогли выяснить происхождение древнего морского чудовища.