Палеонтологи совершили поразительное открытие, объединив останки морского рептилия, который обитал 240 миллионов лет назад. Это удивительное существо, названное восточным диноцефалозавром (Dinocephalosaurus orientalis), достигавшее длины 4,87 метра, происходило из юго-западного Китая в триасовый период. Об этом пишет "IFLScience".
Впервые определенный в 2003 году, внешний облик этого древнего существа был раскрыт благодаря реконструкции одного экземпляра на основе семи различных окаменелостей.
Прорыв произошел благодаря обнаружению пяти новых окаменелостей, включая полностью сочлененный экземпляр, найденных в провинции Гуйчжоу, богатом палеонтологическими находками регионе на юге Китая. Объединив эти фрагменты, ученые обнаружили, что D. orientalis имел гораздо более длинную шею, чем предполагалось ранее, что придавало ему драконоподобный облик.
Доктор Ник Фрейзер, куратор отдела естественных наук в Национальном музее Шотландии, отметил: "Это открытие впервые дает нам возможность увидеть это удивительное длинношеее создание в полном объеме".
Международная исследовательская группа, включавшая ученых из Шотландии, Германии, США и Китая, в течение более десяти лет изучала эти окаменелости в Институте палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине. Эта работа пролила свет на особенности D. orientalis, демонстрируя его приспособленность к жизни в океане благодаря плавникоподобным конечностям. Интересно, что исследование желудков некоторых особей выявило рыбьи кости, указывающие на их рацион, богатый морепродуктами.
Несмотря на их водный образ жизни и драконову шею, исследователи подчеркивают, что Dinocephalosaurus orientalis не являются близкими родственниками плезиозавров, которые появились примерно на 40 миллионов лет позже. Исследование не только раскрывает древние чудеса триасового периода, но и подчеркивает уникальность этого драконоподобного рептилия.
Профессор Роберт Эллам, главный редактор журнала Transactions и член Королевского общества Эдинбурга, отмечает: "Этот удивительный морской рептилия - еще один пример потрясающих окаменелостей, продолжающих открываться в Китае".
Ранее сообщалось, что ученые обнаружили животных, которые давно считались вымершими.
Напомним, что ученые смогли разгадать загадку ковчега Ноя.